丫环的社会地位

在古代，奴仆的户籍是要打和另册的，即所谓的“贱籍”。入了贱籍的奴仆，世代都是这个身份。当然，在奴仆中也有个三六九等。如果主人地位高，而这个奴仆又得评价宠，则其地位自己不同于一般奴仆。正所谓宰相家人七品官。奴仆如果混得不错的话，比如当上管家、管事之类的，有钱也可以蓄奴婢，这在法律上没有明文禁止。
为维护满族统治者的利益，清朝政府制定了严禁奴仆逃亡的“逃人法”。
一六四六年规定：“逃人鞭一百，归还本主。隐匿之人正法，家产籍没。邻 右九甲长乡的，各鞭一百，流徙边远”
主人可以对奴婢非刑拷打，任意虐待。康熙二十二年的上谕中说：“朕见旗下仆婢， 往往轻生，投河自缢，必因家主责治过严，难以度日，情极势迫使然”，康 熙三十七年的上谕中还说：“先时，满洲往往轻毙其家人，朕乃立为差等之罚，今此风则少息矣”。
而奴仆打平民则罪加一等。《大清律》卷二十七《刑律》这样规定：凡奴婢殴良人。。至笃疾者，绞监候，死者，斩监候。
唐朝鱼玄机因误杀了婢女被处斩刑，按唐律其实并不当斩，只可惜碰上了酷吏，红颜薄命。
按照唐律，主人杀奴婢可以减罪四等，故意杀奴婢仅处徒刑一年，过失杀奴婢无罪。而奴婢殴伤主人，即使是过失伤主，也要被处以绞刑。部曲奴婢为主隐，皆勿伦。疏议曰：“部曲奴婢，主不为隐，听为主隐，非谋叛以上，并不坐。”“诸部曲、奴婢告主，非谋反，逆叛者，皆绞。”除“十恶”罪外，奴婢不许告主。否则处以绞刑。
《大清律》里“官员打死奴婢，仅予罚俸；旗人故杀奴婢，仅予枷号，较之宰杀牛马，拟罪反轻”。
《红楼梦》里面的仆人丫环，可以随便打的。参见惜春说的话：“你们带她（入画）出去，或打，或杀，可卖，我一概不管。”《醒世恒言》里也有一个故事，一个主人喜欢虐待仆人。其它仆人都逃走了，但有一个“义仆”对他不离不弃，最后被主人家打死。事后主人虽很后悔，可是也没用了。这个主人并没有受到惩罚。
虽然丫环地位较低，但在有钱人家当丫鬟比在家种地还是舒坦的多，每月还有月钱可领。《红楼梦》中丫环被赶出府就是一种惩罚。纵观整本《红楼梦》，如袭人、小红之类千方百计讨好主子，以寻得立足之地的丫环不甚枚属。不管她们是出于有心还是无意；无论她们的手段正当与否，从本质上而言，这都只是她们为了生存而不得不做出的选择。