蒸汽机和汽轮机（又叫蒸汽轮机）都是以蒸汽作为动力的，但前者以蒸汽推动活塞作往复运动，效率很低，已经淘汰了；后者以蒸汽推动涡轮旋转，效率较高。 蒸汽轮机不仅用来发电，也可以作为舰艇的动力。 内燃机则是以汽油、柴油等燃料与空气混合，喷入汽缸里燃烧、膨胀，推动活塞运动，效率比蒸汽机高。内燃机一般作为车辆、舰船的发动机，也可以作为小型发电机组、水泵等的动力机。
