三生石的传说始于苏东坡的小品《僧圆泽传》,原文如下
洛阳惠林寺,是已故光禄卿李登居第。安禄山攻陷东都时,李登以居守死之。
李登的公子李源,少时以纨绔著称,豪侈善歌闻于当时,及父死,悲愤自誓,不做官,不娶妻,不食肉,居寺中五十余年。
寺有僧圆泽,富而知音(注1),源与之游,甚密,促膝交语竟日,人莫能测。
一日两人相约游蜀青城峨眉山,李源欲自荆州沂峡,圆泽欲取长安斜谷路。由于李源执意走水路,圆泽只好由他,叹曰:"行止固不由人。"(注2)遂自荆州路。
舟至南浦,见一身着锦衣的妇人负瓮汲水,圆泽望而泣:"吾不欲由此者,为是也。"(注3)
源惊问之,泽曰:"妇人姓王,吾当为其子,怀孕已三年矣!吾不来,故而生不下来。今既见,无处可逃,公当以符咒助我速生,出生三日洗浴婴儿时,愿公前来看我,我当以笑为信。再过十三年,中秋月夜,杭州天竺寺外,当与公相见。"
源悲悔,而为其沐浴易服,至暮,泽亡而妇产。三日后往视之,婴儿一见李源果然微微一笑。源将实情告诉王氏,出家财,葬泽山下。
源遂无心前行,返寺中,问其徒,始知圆泽早有遗书矣!
后十三年,李源自洛阳前往杭州,赴其约。至约定的地方,闻葛洪川畔有牧童扣牛角而歌之曰:
三生石上旧精魂,
赏月吟风莫要论;
惭愧情人远相访,
此身虽异性长存。
李源呼问:"泽公健否?"
牧童答曰:"李公真信士,然俗缘未尽,慎勿相近,惟勤修不堕,乃复相见。"(注4)又歌曰:
身前身后事茫茫,
欲话因缘悬断肠;
吴越山川寻已遍,
却回烟棹上瞿塘。
遂去不知所之。(注5)
后三年,李德裕向皇帝奏明李源乃忠臣之子,笃孝(注6)。皇帝封李源为谏议大夫,辞而不就。竟死寺中,年八十。
注1:富有而通晓音乐
注2:人的行止当真由不得自己
注3:我不愿意走水路,就是因为这个缘故。
注4:李公真守信用,只可惜我俗缘未了,不宜和你亲近,咱们只有勤加修行避免堕落,也许将来还有再见的日子
注5:牧童歌罢掉头而去,从此不知所终。
注6:非常孝顺
它的大意是说,富家子弟李源,因为父亲在变乱中死去而体悟人生无常,发誓不做官、不娶妻、不吃肉食,把自己的家捐献出来改建惠林寺,并住在寺里修行。
寺里的住持圆泽禅师,很会经营寺产,而且很懂音乐,李源和他成了要好的朋友,常常坐着谈心,一谈就是一整天,没有人知道他们在谈什么。
有一天,他们相约共游四川的青城山和峨嵋山,李源想走水路从湖北沿江而上,圆泽却主张由陆路取道长安斜谷入川。李源不同意。圆泽只好依他,感叹地说:“一个人的命运真是由不得自己呀!”
于是一起走水路,到了南浦,船靠在岸边,看到一个穿花缎衣裤的妇人正到河边取水,圆泽看着就流下了泪来,对李源说:“我不愿意走水路就是怕见到她呀!"李源吃惊地问他原因,他说:“她姓王,我注定要做她的儿子,因为我不肯来,所以她怀孕了三年还生不下来,现在既然遇到了,就不能再逃避。现在请你用符咒帮我速去投生,三天以后洗澡的时候,请你来王家看我,我以一笑作为证明。十三年后的中秋夜,你来杭州的天竺寺外,我一定来和你见面。”
李源一方面悲痛后悔,一方面为他洗澡更衣,到黄昏的时候,圆泽就死了,河边看见的妇人也随之生产了。
三天以后李源去看婴儿,婴儿见到李源果真微笑,李源便把一切告诉王氏,王家便拿钱把圆泽埋葬在山下。
李源再也没有心思去游山,就回到惠林寺,寺里的徒弟才说出圆泽早就写好了遗书。
十三年后,李源从洛阳到杭州西湖天竺寺,去赴圆泽的约会,到寺外忽然听到葛洪川畔传来牧童拍着牛角的歌声:
我是过了三世的昔人的魂魄,
赏月吟风的往事早已过去了;
惭愧让你跑这么远来探访我,
我的身体虽变了心性却长在。
李源听了,知道是旧人,忍不住问道:
"泽公,你还好吗?”
牧童说:“李公真守信约,可惜我的俗缘未了,不能和你再亲近,我们只有努力修行不堕落,将来还有会面的日子。"随即又唱了一首歌:
身前身后的事情非常渺茫,
想说出因缘又怕心情忧伤;
吴越的山川我已经走遍了,
再把船头掉转到瞿塘去吧!
牧童掉头而去,从此不知道他往哪里去了。
再过三年,大臣李德裕启奏皇上,推荐李源是忠臣的儿子又很孝顺,请给予官职。于是皇帝封李源为谏议大夫,但这时的李源早已彻悟,看破了世情,不肯就职,后来在寺里死去,活到八十岁。