被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。惠能得到五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门。
他弘化于岭南，对边区以及海外文化，也具有一定的启迪和影响，王维《能禅师碑铭》谓其：“实助皇王之化”；同时也引起了中原皇室的尊重和供养，皇室屡次迎请惠能进宫，并为其建寺造塔。在滑台大云寺的无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定了曹溪禅在禅宗的地位。
在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。柳宗元撰《赐谥大鉴禅师碑》说：“凡言禅，皆本曹溪。”[1] 武宗灭法之后，曹溪禅即位居中国佛教的主流地位。
（概述图片：广州六榕寺 惠能坐像[2] ）
法 讳
惠能
地 位
禅宗六祖
谥 号
大鉴禅师
别 号
曹溪大师
思想典籍
《六祖坛经》
出 生
贞观十二年（638）
得 法
龙朔元年（661） 24岁
隐 遁
龙朔二年（662） 25岁起 共5年
开 法
乾封元年（666） 30岁
入 灭
先天二年（713） 76岁
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