释家即佛家。虽然这种说法很简洁,但却可以作为一个简单的概括。
所谓释家,盖因佛家弟子皆姓释,故以释姓。而释字源自释迦牟尼之释,一为敬重,二为怀念。佛门弟子皆称"沙门释子",简称"释子"态此悉。
其实,晋以前的僧人有各种姓,至东晋,僧人领袖道安为促进佛教成为帆乎一个统一的组织,以他对"沙门释子"的理解为依据,建议僧人统一以释为姓。其逝世后,后人亦在佛家经典中,发现释迦牟尼有过类似地阐述。于是,僧人以释为姓,便从此定扒碰了下来。
中国的佛教祖师袭悉道安法师定下的规矩,道销森安发现原来出家人的姓氏太过混乱,不适宜佛教的统一和发展,就倡言:“佛以释迦为氏,今为佛子者,宜从佛之氏,即姓释。”开始大家都有些茫然,等到《增一阿含经》传译过来,其二十一品有云:“四大河入海,亦无本名字,但名为海,此亦如是。有四姓,云何为四?刹利、婆罗门、长者、居士种。于如来所剃除须发,三法衣,出家学道,无复本性,但言沙门释迦弟子。……是故诸比丘,诸有四姓剃除须发,以信坚固出家学道者,彼当灭本名字,自称释迦弟子。”天下僧人乃信服而从之。《易居录》卷22云:“沙门自魏晋已来,依师为姓。道安尊释迦,乃以释为拍斗乎氏。后见《阿含经》云四河入海,无复河名,四姓沙门,皆称释种。自是遂为定式。为沙门称释之始。”说的就是这种情况。
当年印度净饭王的儿子乔达摩悉达多在菩提树下成佛,佛号是释迦牟尼,所以现在出家的僧人全部都以释为姓