三棘刺鱼是生活在海洋中的一类小型鱼,身长不超过10厘米,它们的背鳍和腹鳍都演变成长刺,鳞片也长成像骨头一样坚硬的鳞板,沿着侧线排成一列。三棘刺鱼以善长筑巢而著称于世。
春季是三棘刺鱼产卵的季节,它们从深水游到浅水有水草的地方。这时的雄刺鱼由青灰色变成深红色,它叼来水草的茎和叶,又叼来其他植物的碎屑,用自己身体里分泌出来的黏液,把它们胶黏在一起,做成圆形的巢,两端都有开口。为使做成的巢更坚固,雄刺鱼又用黏液在巢的里里外外反复涂抹,这才算满意。
巢做好之后,雄刺鱼请来自己的“新娘”进巢里产卵。雌鱼产完卵就离开了,雄鱼留下来一直在巢旁守护着。它不许别的鱼游近自己的巢,还不断用胸鳍拨动水,使巢里能有新鲜的空气,一直等到小鱼孵化出来,能够独立生活了,雄鱼才放心地离开。