热带稀树草原是在热带干燥气候下形成的，其原因目前至少有三种观点：
● 是明显的干湿气候交替下的产物，是一种气候顶极；
● 是火烧影响下的一种次生演替类型；
● 是由于特殊的土壤作用而形成的土壤顶极。瓦尔特发现，在南美洲和非洲的热带稀树草地中，由于地下水位较高，土壤中有一层由Fe(OH)3的胶结物所形成的类似于石板的硬壳，称为“砖红壤壳”。草本植物的根系较浅，能够在砖红壤壳上面生长，而乔木的深根系只能透过砖红壤壳的缝隙向下生长，从而形成稀树草地。
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