当汽轮发电机组达到某一转速时,机组发生剧烈振动,当转速离开这一转数值时振动迅速减弱以至恢复正常,这一使汽轮发电机组产生剧烈振动的转速,称为汽轮发电机转子的临界转速。汽轮机的转子是一个弹性体,具有一定的自由振动频率。转子在制造过程中,由于轴的中心和转子的重心不可能完全重合,总有一定偏心,当转子转动后就产生离心力,离心力就引起转子的强迫振动频率和转子固有振动频率相同或成比例时,就会产生共振,使振幅突然增大,这时的转速即为临界转速。