中国近代史就是一部资本主义列强侵略中国与中国人民反侵略,争取民族解放的斗争史。 近代中国的反侵略战争,主要包括以下五次:
1840—1842年反对英国侵略的斗争;
1856—1860年反对英法联军侵略的斗争;
1883—1885年反对法国侵略的斗争;
1894—1895年反对日本对中国侵略的斗争;
1900年反对八国联军侵略中国的战争。
其间,包括无数次下层民众的自发反抗,爱国官兵的英勇抵抗。由于清政府腐败软弱,虽然这些斗争最后都以签定不平等条约和割地赔款而告终,但仍具有巨大的历史意义:
第一,通过近代中国反侵略战争,教育了中国人民,促进了中国人民的奋起直追,大大提高了中国人民的民族觉醒意识。 帝国主义的侵略给中华民族带来了巨大灾难,但没有哪一次巨大的历史灾难不是以历史的进步作为补偿的,列强发动的侵华战争以及中国人民反侵略战争的失败,从反面教育了中国人民,极大地促进了中国人的思考、探索和奋起直追。 鸦片战争以后,先进的中国人开始痛定思痛,注意了解国际形势,研究外国史地,总结失败教训,寻找救国的道路和御敌的方法,于是有师夷长技以制夷思想和早期维新思想的出现。林则徐是近代中国睁眼看世界的第一人。他组织人翻译西方书刊,并编成《四洲志》一书。魏源又在此基础上编成《海国图志》,提出师夷长技以制夷思想,主张学习外国先进的军事和科学技术,以期富国强兵,抵御外国侵略,开创了近代中国向西方学习的新风。19世纪70年代以后,王韬、薛福成、马建忠、郑观应等人不仅主张学习西方的科学技术,而且还提出要学习西方的政治、经济制度,强烈反对外国侵略,希望中国能早日独立富强,并在一定程度上提出反对封建专制的民主思想,这些具有重要的思想启蒙的意义。 到甲午战争以后,中华民族面临生死存亡之际,帝国主义的瓜分狂潮和民族危机的剌激,全民族开始有了普遍的民族意识的觉醒,救亡图存的思想日益高涨。梁启超指出:“吾国四千余年大梦之唤醒,实自甲午战败割台湾二百兆以后始也。”严复在其《救亡决论》中喊出了“救亡”口号,在其《天演论》中用“物竞天择”、“适者生存”的社会进化论思想指出,中国如果不自强就有可能亡国灭种、失去民族生存权利。这对中国人来说是一副药力猛烈的清醒济,也是一个振聋发聩的警世钟。正是这种亡国灭种的危机感,增强了中华民族整体民族利益休戚与共的民族认同感和凝聚力,成为中华民族自立自强并永远立于世界民族之林的根本所在。
第二,近代中国人民反侵略战争,打击了帝国主义的侵华野心,粉碎了他们瓜分中国和把中国变成完全殖民地的图谋。 帝国主义列强一次次对中国发动侵略战争,绝不仅仅是为了通商,而是为了掠夺和扩大殖民地,为了他们自身的殖民扩张利益。每一次战争,都伴随着更大的贪婪目的和更多的利益要求。但每一次侵略都遇到了中国人民的反抗,使他们的狂妄野心无法得逞。正是中国人民的英勇斗争,表现了中国人民不屈不绕的爱国主义斗争精神,也给外国侵略者以沉重打击和深刻教训,使他们越来越清楚地认识到,中国是一个很难征服的国家。他们虽然可以强迫清政府签定一次又一次不平等条约,但是却始终无法把中国变成他们的完全的殖民地。尤其是甲午战争以后,在瓜分危机的严重关头,中国各阶层人民救亡图存的努力探索和奋起抗争,使侵略者看到了中国人民中所隐含的不甘屈服的伟大力量,不得不放弃了瓜分中国的政策。 所以,正是中国人民的反侵略斗争,遏制了帝国主义列强的狂妄野心,是近代中国虽然历经劫难而终未灭亡的真正原因。
列强发动的侵华战争以及中国人民反侵略战争的失败,从反面教育了中国人民,极大地促进了华夏儿女的思考、探索和奋起直追。