审判长是主审法官，主审法官不一定是审判长。诉讼审理活动中有简易程序和普通程序，简易程序由法官一人独立审判，因此是主审法官。审判长只存在于普通程序中，有三人或五人组成合议庭，审判长负责住持。因此，只有在有合议庭的审理中才会有审判长，而且审判长也是主审法官，二者竞合，在简易程序中不存在审判长，只有主审法官。
