1、爆发的原因是帝国主义国为争夺殖民地、争夺资源、争夺海外市场而引发的。在之前的普法战争中，普鲁士获胜，从而完成了德意志的统一，崭新的德意志国家建立起来，而此时世界的殖民地已经基本瓜分完毕，新兴的德国一方面担心法国报复、一方面希望重新瓜分世界，便与奥匈帝国、意大利组建同盟压制法国，并进而向英法俄等老牌殖民国家发起挑战。这种做法显然也威胁到了英国和俄国的利益，于是法、英、俄签订了三国协约。两大军事集团展开了军备竞赛，并且频频发生冲突，从第一、第二次摩洛哥危机，到波斯尼亚事件，再到第一、第二次巴尔干战争，冲突不断升级。最终，双方的角逐引发了1914年萨拉热窝事件，导致了一战的爆发。
2、战争一开始德国制定了施里芬计划希望集中兵力在6个星期内打败法国，而法国制定了17号计划希望一举夺回普法战争中割让的阿尔萨斯和洛林，双方针锋相对计划都没实现西线进入胶着状态三次大战马恩河会战、凡尔登战役、索姆河会战双方伤亡惨重（大约伤亡共计120万人）。在东线奥匈帝国与土耳其、德国向俄国发动进攻，双方互有胜负基本也处于僵持。1915年意大利脱离同盟国转投协约国。僵持直到1917年，战争出现了变化，4月6日美国对德宣战，战争天平开始倾斜向协约国集团，但是不久俄国爆发十月革命退出了战争，东线战事结束，同盟国企图调回东线部队趁美军尚未到达一举打败英法，然而土耳其、奥匈帝国、保加利亚都爆发了革命，德国也发生了革命，同盟国军队最近距离巴黎37公里却最终没能再进一步，不久美军到达，协约国获得压倒性优势，战争结束，协约国获胜。
3、结果。
（1）战造成了极大的损失和破坏。第一次世界大战持续时间长达4年零3个月，在这次战争中，参加国家多达30多个（中国也参加了协约国在山东对德作战），约15亿人口，占当时世界人口的总数的67%。按当时的美元计算，参战国直接经济损失高达1805亿美元，间接经济损失也达1516亿美元。战争主要发生在欧洲，有人估计，欧洲的工业生产水平至少倒退了8年。
（2）奥匈、俄国、土耳其、德意志四大帝国崩溃；英法遭到严重削弱；俄国发生了十月革命；东欧各国无产阶级革命频频爆发；中国爆发五四运动；美国成为最大的受益者，一举成为世界第一强国；日本成为第二大受益者，迅速崛起成为东方霸主；巴黎和会召开、《凡尔赛条约》签订、国联成立。
（3）为20多年后规模更大、影响更深远、损失更惨重的第二次世界大战埋下了伏笔。作为战败国战争的责任被完全推给了德国同时德国遭受了严酷的政治、经济、军事各方面制裁，引起了德意志民族的深切仇恨，骄傲的日耳曼民族为摆脱《凡尔赛条约》的桎梏，民族复仇主义情绪不断高涨，为希特勒及其纳粹党的崛起提供了可乘之机；而威廉二世、兴登堡元帅、鲁道夫将军等德国战犯又未实施应有的惩罚，这些都为二战埋下了祸根。
第一次世界大战（1914年8月 - 1918年11月）是一场主要发生在欧洲但波及到全世界的世界大战。当时世界上大多数国家都卷入了这场战争。
战争过程主要是同盟国（Triple Alliance）和协约国（Entente）之间的战斗。 德国、奥匈帝国（Austria-Hungary）和意大利是同盟国，英国、法国、俄罗斯和塞尔维亚是协约国。在1914年至1918年期间，很多在亚洲、欧洲和美洲的国家都加入了协约国。战场主要在欧洲。值得注意的是意大利虽是同盟国，但是后来却加入到了协约国与同盟国作战。
这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有65,000,000人参战，10,000,000左右的人失去了生命，20,000,000左右的人受伤。
战争缘起：
(1)“英德矛盾，英德在重分世界问题上的矛盾，是20世纪初期资本主义国家的主要矛盾，这是导致一战爆发的主要原因之一。18世纪70年代以来英德关系的演变过程表明，英德冲突对于一战爆发所起的作用虽然不是唯一重要的，但不能低估。海军竞争和协约国的形成与发展是英德矛盾的两个主要表现形式，二者互相关联，互相影响，终于成为导致一战爆发的主要因素。
(2)“法德矛盾，从实际情况考察，“英德矛盾主要说”并不全面。英国把德国作为主要对手，而德国没有从国策方面把英国作为主要敌人，只是在具体政策和海军竞赛上把英国作为主要对手，因此，两国之间的矛盾构不成主要矛盾。德国最大的敌人是法国，无论从欧陆的霸权地位或德国的发展来看都是如此。
(3)“俄德矛盾，“英德矛盾主要说”是完全不符合历史事实的。一战前英德之间在殖民地问题上并没有不可调和的矛盾，也不存在严重的冲突，俄德矛盾远比英德矛盾尖锐、突出。如果说一战是由于争夺殖民地和势力范围的斗争引起的，那么显然俄德矛盾是更直接的原因。
大战的导火线——萨拉热窝事件
奥匈帝国皇储到新吞并的波斯尼亚检阅以塞尔维亚为假想敌人的军事演习，1914年6月28日，在萨拉热窝被塞尔维亚民族主义组织成员刺杀，这就是著名的萨拉热窝事件。这一事件是第一次世界大战的导火线。
第一次世界大战在1918年以同盟国集团的失败而告终。
一战是由于经济萧条引起的不满，帝国了转移国内人民的注意，发动了对外战争。欧洲各国积极备战发动了战争，最后德国战败。
新老帝国主义重新瓜分世界
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