中世纪大学的学生生活往往十分简陋。由于一般要在12到15岁之间开始大学学业,因为许多学生是些不成熟的少年。此外,所有大学学生都认为自己构成一个独立的和有特权的社会,从而与当地城市居民的社会格格不入。由于后者想从学生身上获得经济上的好处,而学生自然而然地爱吵闹,因此“城镇”(town)和“穿长袍的大学师生”(gown)之间常常发生冲突,有时还发生激战。不过,大学的学习生活非常紧张。由于大学最强调权威的价值,又由于书籍一无例外地十分昂贵(用手写在珍贵的羊皮纸上装订而成),因而学生要死记硬背的东西非常多。随着学生所受训导的加深,他们往往也被要求具备在正式的公开辩论中论争的技巧。高深的辩论练习非常复杂和抽象,有时也会延续数日。与中世纪大学生相关的最重要的一个事实是,在约1250年之后,大学生人数众多。巴黎大学在13世纪时在校学生人数达7,000人,牛津大学在任一学年都大约有2,000名学生。这就意味着在欧洲男性中间,除农民和艺匠之外至少有相当可观的人接受过较低层次的教育。