卫城,原名镇西卫,其史可以上溯到元明时期,元代的卫城隶属于八番宣慰司、顺元路宣慰司、亦溪不薛宣慰司,明初及中叶,隶属于贵州宣慰司,并归少数民族水西安氏管辖,称为“引叶遮勒”。明末,水西安氏叛乱,明政府平叛后,为加强对少数民族地区的军事监控,以“水外六目”之地设立镇西卫,并将卫所置在今天的卫城镇。此后,经过镇西卫指挥郭维垣、龙图麟、龙必锦几代人的建设,镇西卫城初具规模。
镇西卫城是一座“以军兴商”的古镇,特殊的地理位置,使其成为明政府控制水西一带少数民族的咽喉之地。明清时期,随着镇西卫交通、军事地位的日益凸显,外地客商、本地商人纷纷在此地开埠置店,各种文化、各地习俗在此相互渗透、相互交融,形成了独特的、包容的建筑文化、饮食文化、民俗文化。
此外,1936年2月,贺龙、肖克率领的红二、六军团进驻卫城,并在这里召开千人大会,宣传抗日救国主张,同时并将地主的粮食、盐巴等发放给穷苦百姓,获得了广大群众的支持,杨顺清、谭志德等29名清镇籍在此参加红军,为卫城的红色文化打下了坚实的基础。