《简·爱》发表的年代正是英国阶级斗争十分尖锐的年代，席卷整个英国的著名的宪章运动（1836~1854年）正在壮阔的开展工人阶级要求普选权，极大地震撼了英国资产阶级的统治。在农村，由于资本主义的冲击，广大农民破产，加上连年灾荒和霍乱、天花、伤寒等传染病的流行，死亡率很高，大量无人抚养的儿童落入了孤儿院。农民被逼得走投无路，纷纷起来捣毁地方庄园。阶级矛盾的加剧，直接影响到了19世纪中叶的英国文学，在《简·爱》中也有深刻反映。
