可以把本句看作是固定句型。即A is to B what C is to D。
这里what作连词,表示对比关系,意思为“犹如,好比”
如果非要分析句子结构的话,本人认为可以看作是并列句,what相当于并列连词不作句子成分。即Air 是主语is是系动词 to us 是表语what 是并列连词water 是主语is 是系动词to fish是表语。
what如果换成as,则as引导的是方式状语从句。本人认为意思稍有不同。
以上供参考。欢迎讨论。
这里的what是一个复合关系代词,这种句型是表示比喻的一种特殊结构。