为了保护马的蹄子不受伤害。因为马的蹄子上只有一个脚趾，其余的脚趾都已经退化了。在它们仅有的这个脚趾上，却长有类似人指甲的蹄甲，蹄甲和脚趾紧紧地连在一起，这样有助于马在奔跑时的用力。
但是，由于经常接触地面，和地面产生摩擦，久而久之，马的蹄甲就会受到磨损，并影响奔跑的速度，甚至会使整个蹄子受伤。所以，人们就在马的蹄子上钉上了铁掌。
钉掌，就是给牲畜钉上蹄铁以利行走。据文献记载，我国在2000多年前就发明了蹄铁术。曾有“无铁即无蹄 无蹄即无马”的说法。切蹄、钉掌随着生产和战争的需要逐渐发展成一项专门技术。我国发明蹄铁术的时候，欧洲还只知道用皮革缝制简单的蹄鞋。后来，才在学习我国蹄铁术的基础上进行了改进。
钉掌分为两种形式：一种是固定型，即在路边或临街处设铁匠炉，称为掌炉，打制铁掌铁钉，埋有掌桩子钉掌；另一种是流动的，预先在家加工掌铁、掌钉，在牲口市或繁华路口埋设掌桩子，追赶周边的集日，给客户的牲口钉掌，称掌桩子。
为什么要给马钉马掌？铁钉钉在马的脚上，它难道不会疼吗？
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