国内常被提及的所谓一线、二线、三线、四线城市的概念最早起源于房地产市场,现在已演变成为城市综合实力和竞争力的划分。常规的指标包括综合经济实力、城市发展与规模(建设水平、人口和面积等)、辐射力与影响力、信息交流能力、国际竞争能力等等。目前一线城市主要按照城市综合实力和竞争力来划分,另有说法指中国四大直辖市。此外在商业活动中,企业也会将具有重要市场地位的城市称为一线城市。虽然很多城市的GDP差不多,但一个靠卖煤一个靠卖飞机, 这两个城市的竞争力是完全不同的。