第一次尝试回答“什么是哲学

苏格拉底以前，哲人们对哲学一词并没有进行确切的定义，他们只是通过各自的认识来对世界进行阐述，而且更多的是提出问题，这些问题大都是来自于对世界的好奇心。最早的哲学家泰勒斯对世界充满了好奇，他认为物质世界可以还原为某种单一的元素，然后又提出了“事物由什么构成”的问题。随后又出现了赫拉克利特，他认为万事万物都是处于永恒的变化之中的，唯一不变的就是变化本身。与之相对的是巴门尼德，他认为万事万物是一个大的存在，存在着自身是一个连续体，一个充实的空间，这些物质无论如何变化始终是永恒不灭的。
从以上可以看出，西方很早的时候，人们对哲学处于一种好奇和讨论之中，就如同一场大的辩论会，在这个会上，哲人和思想者把各自对世界的看法、观点和论据提出来，让人们自己去思考或定义。那时的哲学更多地停留于对外界的、对物质的静观和探索中，对认识者本身（主体）的认识或论述并不多。
到了苏格拉底，开始起了变化，他不仅对外界、对物质世界观察细微，而且他提出了著名的“认识你自己”，这充分说明苏格拉底已经意识到了哲学之思中的“思者”，对哲学的研究或探索由最初的只对外部，变化为了“内外”双向同步发展，而他的徒弟柏拉图继续深化了这一双向发展思想，不仅对物质世界的万物进行了详细的阐述，而且在人与抽象世界之间架起了一道沟通的桥梁。这座桥梁的意义非凡，因为正是这座桥梁让哲学得以真正确立，人的思维、理性、道德、精神、抽象领域、政治、以及对形而上的各种拷问都被纳入了哲学的范畴，而这才是真正意义上的哲学。
从苏格拉底那里，我们学到一个知识：即哲学首先要会疑，会问，比如什么是正义？什么是美？什么是勇敢、德性？从柏拉图那里，我们看到一个事实：即人的理性开始登上历史舞台，并且真实有效的服务于哲学。
到了亚里士多德，哲学被他发展为一种通过观察分析、经验积累和逻辑推理等方式去探索世界的科学，他不仅重视理性，还把日常中的经验也纳入了哲学研究领域，更难能可贵的是亚里士多德提出了领先时代很多年的“什么是存在”的问题。
讲到这，你可能觉得我依然没有解答“什么是哲学？”这个问题，但我告诉你，实际上你已经离答案很近了，因为西方哲学的三大奠基者苏格拉底、柏拉图、亚里士多德都已经给你介绍了。在他们三位生活的那个时间段，哲学主要表现为一种对外部世界及抽象理念的思考和发问。接着往下看，可以让你进一步接近“什么是哲学”的答案。

哲学最本质的就是生活，这个问题范围太大，深究不了。