"婚姻"一词的由来？

　　婚姻，古时又称“昏姻”或“昏因”。一般而言，婚姻一词的起源有三种说法：

　　汉朝的郑玄说，婚姻指的是嫁娶之礼。在中国古代的婚礼中，男方通常在黄昏时到女家迎亲，而女方随着男方出门，这种“男以昏时迎女，女因男而来”的习俗，就是“昏因”一词的起源。换句话说，婚姻是指男娶女嫁的过程。

　　郑玄还说，婿称为“昏”，妻称为“姻”。因为新郎在黄昏时迎娶，所以称他为“昏”，而新娘随着男方而行，所以称她作“姻”。这个解释和以前一说法类似，意义却不相同，因为这个婚姻指的是夫妻关系。

　　另外，《尔雅》对婚姻一词还有比较复杂的解释：“婿之父为姻，妇之父为婚……妇制之父母、婿之父母相谓为婚姻。”这就是说，新郎的父亲称为“姻”，新娘的父亲则称为“婚”。婚姻一词在这里的意义，指的却是姻亲的关系了。时至今日，已很难指出上述三种说法孰是孰非，因为经过千余年的演变，不但婚姻的意义有了更完备的发展，甚至姻亲的关系也扩大了许多。

　　现代有的社会学家给婚姻下的定义是：男女依照法律的规定或社会风俗，经过某种仪式而结合的关系。从这个定义中可以看出，婚姻不但包括娶嫁之礼，而且要依照国家制定的法律，或社会认可的习俗。男女经过婚姻关系而结成夫妇，双方家庭也因此结为姻亲

“婚姻”一词是表示男婚女嫁这件大事，在很多古书中“婚姻”这个词，常写成“昏姻”，可见“婚姻”是从“昏姻”变化来的，那么“婚”和“昏”这两个字为什么可以通用呢？

原来在2700多年前的周朝，婚礼并不是像今天这样是在大白天举行，而是在昏暗的夜间进行的。有一本古书《白虎通》，其中关于《嫁娶》是这样写的：“昏时行礼，故谓之婚也。”意思是说：嫁娶的仪式是在昏暗的夜间举行的，所以才叫做婚啊！

我国古人历来把男人当作阳，女人当作阴；白天当作阳，黑夜当作阴，所以男
人娶女人往女家迎亲在黑夜进行，也表示阳去阴来的意思。

为了让迎亲的气氛与昏暗的黑夜相对应，新郎必须穿黑衣、戴黑帽、蹬黑鞋（这种打扮如今在北方很多农村还在流行），新娘乘坐的花轿也是黑色，专门有人高举火把为新人开道。

古代这种结婚仪式在黑夜里操办，总有很多不方便之处。到了唐朝，黑夜迎亲这一风俗就渐渐改在白天了，但“昏姻”一词永远留在古书中了。

选自：《中国民间掌故精选》