柳宗元的散文成就表现在很多方面,山水游记是其中的主要部分。其中的“永州八记”(《始得西山宴游记》、《钴母潭记》、《钴姆潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》)更是山水散文中的珍品。这些作品语言精巧,观察细致,展示了永州附近一幅幅山水胜景。文中常描写幽深孤寂的境界,寄托了他在苦闷中的精神追求。他的游记多二三百短篇,笔法简洁,描写细腻。明代茅坤称赞说“夫古之善记山水,莫如柳子厚。”