卖油郎秦钟在西湖边偶遇名妓“西湖花魁”王美娘，心痴神迷。他辛苦一年，积得十两银子，欲与美娘相处一夜。待美娘酩酊归来，和衣而睡，又渴又吐，不得安宁。秦钟殷勤侍候，空坐一宵。半年后，万俟公子将美娘抢至舟中，百般凌辱，丢弃十锦塘上。时值隆冬，大雪纷飞，美娘僵卧塘上，奄奄一息，幸遇秦钟相救，送归家中。美娘阅尽风尘，唯觉秦钟志诚可靠，遂将终身相托，赎身从良。北宋末年，汴京莘瑶琴逃难被骗至临安，后沦落作妓女，改名王美娘。卖油郎秦钟积银求见，殷勤服侍醉归之美娘。美娘受富公子欺辱投湖，得秦钟相救，自赎从良，二人结为夫妇。
舞台上常演的有《湖楼》、《受吐》、《独占》等几折。
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