太平洋战争的起点实际上源自1897年美国吞并夏威夷王国，日美两个新兴大国之间已经没有地缘上的缓冲，一旦经济上的矛盾无可避免则必然爆发战争。中国地区的利益矛盾就是冲突的爆发点。
九一八之后，中国正式与日本成为对手，日本越担心中国的反日倾向，事实上越造成中国对日感情的恶化。这就是全面抗战的直接起因。
全面抗战对日本来说是一个将其他势力赶出中国的机会，尤其在南京战役后，日本已经开始了事实上的排外，那么美日冲突就是必然的了，因为经济上的缓冲也不再存在。
值得一提的是，此时美国是日本第一大贸易伙伴，在美国没有完成扩军前，中断对日贸易是美国政府，注意我着重点明是美国政府，唯一可用的能强烈代表美国态度的措施，因此制裁步骤是逐渐升级的，这也是为什么到了最后才禁运钢铁和石油的原因。因为美国政府在权力范围内也没有更好的表达态度的方式了。
所以，石油禁运是对日和平表达态度的最终手段，它对美国自身没有好处，甚至引来了石油公司的非议，就连国际观察家也认为此举会将日本逼上来开战的选择，但却是美国政府在当时政治气候下唯一可用的最后举措了。
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