我为人人，人人为我
当人们在夏天沿着森林边缘，经过灌木丛和高高生长的草本植物时，人们可以发现许许多多的Hainbänderschnecken（某种蜗牛，如图1）。有些人们第一眼就能看见，有些需要多看两眼才能发现。仔细观察你也许能得出，如同达尔文在加拉帕戈斯群岛观察云雀时相似的结论。但是小心。岛上的云雀和这里的蜗牛有重大的区别:这些蜗牛属于在一个地理区域内增殖生长的群体。它们形成了一个种群。如果这一种群里的成员互相之间或者与另一区域的其他种群产生繁殖能力强的后代，它们就，如同生物学家Ernst
Mayr在1940年表述的那样，属于了一个物种。但是如果图中这些蜗牛虽属于一个物种，却看起来各不相同，那么这就可能是由于遗传信息的不同所导致的。在这种情况下人们称之为遗传多样性。他们产生的原因，一方面是由于遗传信息的重组，另一方面是由于突变。对于遗传信息的重组，即通过性细胞的生成，来组合双亲的遗传信息。在这种情况下后代不会产生新的特性，只会产生父母现有的特性。而突变不是有目标的遗传信息的改变，因此可以产生新的特性。比如这种蜗牛由于突变而产生外观上的改变。对于有些蜗牛来说是好处，而有些则是坏处。
Info box 诱发异变
在动植物界存在这样的现象，同一组织会产生外表不同的形态。例如人们把幼苗蒲公英纵向切开，把一边从平原移植到山地，它会呈现右图的形态，把它再移植回平原，则又呈现出平原生长的形态。人们称这种情况为诱发异变
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