因为为了适应干旱少雨的沙漠环境,在漫长的岁月里,仙人掌不断改变着自己的形态,叶子渐渐不见了,变成了根根肉刺或密密麻麻的茸毛,最大限度地减少水分蒸腾。仙人掌的叶子退化了,靠茎制造营养,而茎是绿色的,执行着叶子的功能,在阳光下进行光合作用。所以说仙人掌的刺是由叶子变来的。
仙人掌生活的环境多是乾旱缺水而阳光照射强烈的地方,在若干年对环境的适应中逐渐形成了这种刺形的叶子,目的是为了保持自身水分,还有就是保护自己,免受侵害吧。