普及义务教育，开设高等学校
改制军队，组建近代军队
改制社会机构，打击原来的分裂诸侯，
适当提高普通百姓地位比如废除武士制度，普通百姓允许有自己的名字
但是其目的是称霸扩张
明治初期，日本的社会经济还很落后，集中的手工工场虽然在先进地区比较发达，但是在全国范围内，分散的手工工场仍占统治地位。拥有巨额财富的大商业资产阶级，由于缺乏经营资本主义工业的经验，一时还不肯把资金投到工业中去，重工业几乎不存在。同时，由于受到与欧美资本主义国家签订的不平等条约的制约，日本仍没有摆脱沦为殖民地或半殖民地的威胁。
明治政府为了摆脱落后，为了摆脱受外国奴役的地位，以争得民族独立，并且进而称霸东亚，在改造封建国家的同时，大刀阔斧地进行国家的建设工作。维新元老的目标便是把落后的、弱小的日本建设成为一个拥有强大的军事力量及经济力量的资本主义强国。为了进行建设，有远见卓识的元老们一开始就认识到学习西方的重要性。为了学习西方，他们决定派遣一个庞大的使节团，前往美国和欧洲各国进行考察。这个使节团由全权大使岩仓具视率领，伊藤博文为全权副使。该使节团的使命是与欧美各国谈判修改条约，①并且对各国的政治，经济、军事和文化教育等等进行全面考察，作为日本建设的参考。使节团在1871年11月启程，到1873年9月前分批回国。在考察期间不断地往国内写信，随时介绍情况，以便国内及时地学习到西方的先进经验。明治元老们就是参照这些考察报告进行近代化建设的。为了建设日本，他们提出“殖产兴业”、“文明开化”和“富国强兵”三大政策作为建国的指导方针。
“殖产兴业” 明治政府实行殖产兴业政策的具体内容就是运用国家政权的力量，以各种政策为杠杆，用国库资金来加速资本原始积累过程，并且以国营军工企业为主导，按照西方的样板，大力扶植日本资本主义的成长。
1870年12月成立工部省，作为全面负责推行殖产兴业政策的领导机关。工部省首先接管了幕府和各藩经营的矿山和工场，创办了官营企业，引进西方先进的生产技术和设备，并且兴建铁路。1873年11月又成立内务省，与工部省配合，共同推行殖产兴业政策。内务省利用国家资金，创办了千住呢绒厂、新町纺纱厂和爱知纺纱厂等近代化的“模范工厂”。其目的是让它们起示范作用，以推动私人资本主义工业的发展。为了加速工业化的进程，政府在1880年又发布“官业下放令”，把官营企业转让给与政府有密切联系的、享有特权的大资本家。这标志着日本的“殖产兴业”政策的根本性转变，它放弃了以国营企业为主导的资本主义工业化方针，转而实行大力扶持和保护私人资本主义的方针。由于政府的大力扶持和保护，从80年代中期起，在日本出现了早期工业革命的热潮。工业革命席卷一切工业部门，而以纺织业为重点的轻工业发展得特别迅速。在1885—1890年的短时期内，棉纺厂就从20个增加到30个，纱锭也从7万个增至28万个。棉纱的产量也增加大约8倍。到1890年，日本已从棉纺织品进口国变成为一个棉纱出口国。
“文明开化” 文明开化是明治政府在19世纪70—80年代推行的学习西方资本主义国家的教育、文化科学、生活方式等，借以改造日本封建文化，建立资本主义精神文明的文化运动。教育改革在文明开化运动中占有非常重要的地位。为培养建设资本主义新国家所需要的政治家、科技人才、产业工人和军人，新政府取消了以儒学为中心的封建教育，效法西方国家建立了包括小学教育、中学教育、实业教育和高等教育的近代学校体系，并努力在全民范围内普及初等教育。在政府的文明开化政策影响下，一些洋学家和思想教育界名流于明治6年（1873年）成立了研究和传播西方民主思想的学术团体——“明六社”，创办机关刊物《明六杂志》，积极宣传改革思想，提倡自由主义、欧化主义，对日本人民进行启蒙教育。明治政府还采取一系列具体措施，如“改历”、“易服”、“剪发”等，以改变中世纪的风俗习惯，倡导西方人的生活方式。
“富国强兵” 明治政府三大政策是互相联系的。在维新元老心目中，“富国强兵”是最高目的，而“殖产兴业”及“文明开化”只不过是手段而已。在“富国强兵”政策中，具有重要意义的是取消旧的军制及建立新的军制。提出改革军制的是山县有朋，他认为改革军制的目的就是“内以镇压草贼，外足以伸张对峙之势力”。可见，“富国强兵”不但为了抵抗外来侵略，而且更重要的是为了镇压人民及对外侵略。
军制改革的主要内容便是模仿西方，实行征兵制，建立新式的常备军。1872年颁布征兵诏书和1873年颁布征兵令，标志着建设新军的开始。实行征兵制就是军制上的革命，就是取消封建武士军队，剥夺武士垄断军队的特权，从民众中征兵，建立资产阶级军队。在建立新式军队的同时，解散了在维新初期由诸藩军队改编的旧式军队。但是，实行征兵制也包含了不平等的因素，官吏、专门学校的学生可以免除兵役，而且富人只要缴纳代役费270元者，亦可以免除兵役。
新式军队称为“皇军”，向军人灌输忠于天皇的封建思想。1878年颁布的“军人训诫”要求军人把天皇当作“神”来崇拜，并且以所谓“武士道”精神作为军人的行为准则。“武士道”精神是纯粹的封建性的东西，其主要内容是：“忠君”、绝对服从、不怕死及野蛮的侵略思想。
“富国强兵”政策的贯彻，使日本在明治维新后不久，就走上了疯狂的对外侵略的道路。
明治维新是在作为社会形态更替的前提条件的资本主义关系及资产阶级还没有成熟的情况下，由于受到西方资本主义国家的外部压力的催化作用，为了克服沦为半殖民地的危机而提早发生的资产阶级革命，它同时面临民主革命和民族革命的双重任务。在国内，它的主要任务是摧毁德川幕府的封建专制统治，消灭封建领主的土地所有制以及在这个基础上形成的割据状态，实现国家的统一，并使日本迅速地走上资本主义的发展道路。在国际上，它的主要任务是摆脱西方资本主义国家通过一系列不平等条约而强加给日本的殖民枷锁，克服沦为半殖民地的危机，维护日本国家和民族的独立。在当时日本的具体条件下，民族革命任务的最终完成，有赖于民主革命任务的顺利解决，因此，民主革命的任务成为明治维新所面临的首要任务。
明治维新取得的积极成果主要是：（1）它实现了社会形态的更替，使日本社会由落后的封建历史发展阶段过渡到资本主义的阶段，并在这个基础上使日本仅用半个世纪的时间就发展成为先进的资本主义国家；（2）它为日本摆脱沦为半殖民地的危机创造了条件，使日本成为亚洲唯一能够继续保持民族独立的国家。因此，明治维新基本上完成了民主和民族革命的任务，扭转了日本民族的历史命运，是日本历史上具有重大进步意义的事件。
但是，明治维新也有其消极的一面。这首先表现在，日本虽然经历了一次深刻的社会变革，但在政治、经济和意识形态中仍保留了大量的封建残余，如天皇制，半封建的地主土地所有制等。因此，作为一次资产阶级革命，它又是不彻底的。其次，正是由于上述原因，日本虽然通过明治维新顺利地摆脱了沦为半殖民地的危机，但却迅速地走上了侵略和压迫其他民族的道路，成为一个新兴的帝国主义国家。这不仅给被侵略国家的人民，也给日本人民带来了极大的灾难
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