我来帮你回答一下吧，不知道你是否还记得这个提问。从牛津高阶或者各类词典中查询，得到类似资助，赞助，援助等一类的意思，显然就不用问了。
你说的没错，patronage 在政治领域是有特殊含义的。它的外延更准确的是 political patronage 比如 某穷国的总统 spent a lot of mony on patronage. 不是他花了很多钱去援助他国。或者他为了获得他国援助而花了很多钱去疏通，前者不符合真实情况，后者太绕了。
准确的意思应当是，他花了很多钱来买通大家对他进行政治上的支持。政治资助。这么一解释就通顺了，一个穷的非洲国家的独裁者，常年接受国际援助，但是自己却花很多钱在为自己的积累选举上的支持。 如果我没猜错你应该是看经济学人看到了母语是英语的编辑的文章。以上供你参考
PS： 附上一段 英文解释 patronage ： In some countries the term is used to describe political patronage, which is the use of state resources to reward individuals for their electoral support.
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