游泳是全身性运动,如果泳姿正确,人体几乎所有的肌肉都能参与运动。由于水的密度比空气大很多,在水中前进要比在陆上行走更为吃力。在漂浮的状态下,人体与心脏所形成的“心体位”与站、坐、行走差别非常大,所以游泳时心脏负荷并不大。由于水的浮力作用,人体关节组织几乎没有受到重力影响,关节负荷非常小。在游泳时四肢与水摩擦、挤压,有利于全身血液循环。
短距离游泳项目的运动员需要消耗大量的磷酸肌酸,而长距离项目则需要消耗更多的氧气和能量。长期与水中的氯接触,使运动员的双眼适应了这种化学物质,而不会像常人那样受到强烈刺激。由于不用靠四肢支撑身体重量,游泳运动员骨质的密度较小,更利于在游泳中获得优秀成绩。
游泳不受年龄限制,大多数人都能参加。游泳使心率加快,有利于血液循环。股动脉等处血管的流速更快。这些对心脑血管起着良好的保健作用。但由于四肢不用支撑体重,故对骨质疏松的预防效果不是很好。