铁轨之间之所以要留缝隙，是因为金属受热后体积会增大。虽然金属的膨胀系数很小，但是如果铁轨有几千米甚至更长，延伸的总量就会非常大。如果不留缝隙，铁轨就会发生弯曲变形，火车行驶过程中就会出现安全隐患，甚至无法行驶了。不仅是铁轨，桥梁、道路等建筑物也留有缝隙，都是为了防止他们伸长变形。
