洋务运动是中国现代化的最早起步，为什么

鸦片战争作为中国近代史的开端，哪里有压迫，哪里就有反抗，为了反抗英国的压迫，采用西方先进的科学技术，清朝的开明绅士们办起了洋务运动。所以说：洋务运动引领中国迈出了近代化的第一步，成为中国近代化的领路人。由于洋务创办者自身的基因，使得运动本身以失败而终。洋务运动虽然失败，但是从运动中催生出资产阶级新生力量，领导中国一步步走向近代，没有洋务运动就没有戊戌变法和资产阶级革命，中国近代化不知道推迟多少年，从社会发展来说，洋务运动是成功的，功绩是不可抹杀的。
首先理解“近代化”的意思——核心即，经济的工业化和政治的民主化。

洋务运动之所以是是中国近代化的开端，原因：
1. 洋务运动前期以"自强"为旗号，兴办了一批近代军工企业。　（经济的工业化的体现）
最早的是1861年曾国藩创立的安庆内军械所，最大的是曾国藩、李鸿章主办的江南制造总局。

2.洋务运动后期以"求富"为旗号，兴办了一批民用工业．（经济的工业化的体现）
最早的是1872年李鸿章在上海创办的轮船招商局。 　　

3. 这一时期，政治体制近代化尚未提上议事日程，以军事工业为主体的工业化有所进展，并经历了由重工业到轻工业、由军需到民用、由国营到民营的发展过程。投资形式也由官办、官督商办到商办，经历了从一元到多元的转变（体现了人们在观念上逐渐呈现出民主化，为政治的民主化提供条件）。

4． 同时，由于洋务运动的需要，近代化开始由经济领域逐渐向科技文化和人才教育领域渗透，中国教育的近代化就此开启。 （为政治的民主化提供条件）
洋务运动是19世纪60年代至90年代清政府推行的一场内容广泛、影响深远的社会改革运动,是中国历史上第一次大规模的近代化运动。洋务运动内容包括军事、经济、文化诸方面,取得了巨大的成效,一度引起广泛的国际关注,它虽然没能救中国,却为中国的进步、中国的近代化开辟了道路,是中国近代化链条上的第一环。它揭开了中华民族探求现代化历程的百年大幕。因此,从一定意义上来说,洋务运动就是中国早期的近代化运动。