大麦适应性很广,在世界范围内覆盖面大,分布在自50癝到70癗,自海拔1~2m到西藏最高海拔达4750m的广阔地带。其分布趋势与小麦近似,惟独多在小麦分布带边缘较干旱或寒冷的地区。如在欧洲和北美洲的北部地区和非洲较干旱地区,大麦面积远比小麦大。
据D.E.Briggs(1978)和联合国粮农组织的统计资料表明,大麦广泛分布在除南极洲以外的六大洲。近20余年来除亚洲和南美洲的大麦面积略为减少外,其他各洲,尤以俄罗斯和大洋洲的增长速度最快,欧洲和中、北美洲次之。欧亚两洲大麦面积占世界大麦总面积的2/3,其总产占世界的4/5。根据联合国粮农组织的统计资料,近年来世界大麦栽培面积和产量列入表4-1。
表4-1近年来世界及主产国大麦收获面积及产量