格鲁派创始人为宗喀巴(1357～1419)。宗喀巴生于青海，从小就学经，受沙弥戒，17岁时进藏深造，学习各派显宗和密教经典，倡导宗教改革。他提倡并宣传戒律，并戴黄帽以示复兴并严守戒律。他联络各方势力，并撰写理论著作，从事宗教活动，声望日增。1409年在帕竹地方政权的支持下，宗喀巴在拉萨大昭寺举行规模宏大的祈愿法会，仅各宗派僧人就有1万多人参加，会后建立甘丹寺，创立宗派。
