在上个世纪90年代,英仙座流星雨无疑是长年最大,最值得期待的流星雨之一。1991年和1992年,该流星雨曾出现过爆发,ZHR值达到了400以上。之后,它的ZHR长时间保持在100至120左右。2000年,英仙座流星雨首次没有出现爆发,仿佛一下子消失了一样。这大大出乎了人们的意料,因为该流星雨自从1988年被关注以来就从未沉寂过。后来经研究表明,英仙座流星雨的母体彗星是109P/斯威夫特—塔特尔彗星。该彗星的回归周期约为130年,最近一次过近日点是在1992年,而现在,它已经运行到距离太阳非常遥远的地方了。这似乎可以很好的解释英仙座流星雨的流量变化的原因。然而,2004年至2006年,该流星雨流量的明显增大,使得它再次倍受瞩目。2004年在预报极大时间附近,有一个短暂而猛烈的爆发。随后,2005年极大时的流量也达到了常规年份的水平。2006年,严重的月光影响了该流星雨的观测。
在宇宙空间中,流星群体可以看成是绕太阳一圈的圆柱形管子,当然“管子”的边缘并非界限分明,而且大多数情况下这个圆柱形切面要比地球直径大很多。一个流星雨什么时候出现,就取决于地球在绕太阳公转的过程中,什么时候穿过这个“管子”。“管子”靠近中心的地方,通常流星体的密集度较大,而越往边缘就越稀疏,密集度衰减的非常厉害。当然,地球的轨道很难正好从“管子”的正中心穿过,那么当地球运行到相对靠近中心的位置时,就可以认为是极大的时刻。这就是预报流星雨极大的一种方法。
根据预报,北京时间8月12日19时30分至22时,是英仙座流星雨流量较大的时间段。当然,实际的预报要考虑的因素很多,因为“管子”内的流星体也不是严格按中心多边缘少来分布的。多数情况下会有一些独立呈球状的流星体密集区域。国际流星组织有预报称,在这个极大后几个小时,也就是13日的0时40分和5时30分左右,还有可能出现两个极大。对于我国大部分地区来说,前两个预报的极大时间,都比较适合观测。尤其是13日0时左右的极大,农历十二的月亮已经落下,非常值得观测。而最后一个预测极大时,我国东部地区天已大亮。只有地理位置靠西的新疆、西藏等地区可以观测。
总之,虽然英仙座流星雨的流量在逐年减小,但作为北半球三大流星雨之一,它非常值得监测。最后要提醒的是,为了清楚地观测到流星雨,我们需要去海拔较高、远离城市光污染的地区进行观测,别忘了带一些厚衣服保暖。
参考资料:天文爱好者 08年7月号
http://zhidao.baidu.com/question/63039895.html