非洲手鼓打的是节奏, 不像其他乐器, 没有音阶, 所以不需要学五线谱, 根据手的大小, 10寸跟12寸均可, 10寸的比较便于携带, 如果只是为了每周参加鼓聚, 挑10寸的就可以了, 要表演的要挑12寸的。
手鼓掌握着节奏,而节奏在人们的生活中无时不在,生活在非洲西部的曼丁族人,天性乐观,在劳动和生活中,不断的歌唱,用他们那天才的音乐情感表达着快乐。在非洲原始美丽的大自然中,无论在白天、傍晚、夕阳西下或是繁星满天的夜晚,他们以歌唱感谢虽然贫穷但觉得幸福的一切。在所有跟劳动有关的事物上他们在热烈的歌唱,在男女相恋,招待客人时更要美妙的歌唱。很久以前每当他们/她们唱的高兴的时候,他们就以双手击打着拍子,或击打着身边能击打的所有东西,打出欢快的节奏,跳出开心的舞蹈。就这样,非洲手鼓Djembe诞生了,从此非洲手鼓再没有和曼丁人的文化,宗教,歌唱,舞蹈分开过。在人们的生活和劳动中,非洲手鼓如虎添翼,增加了无穷乐趣。
非洲手鼓在日常生活中不但演奏着节奏,而且还传递着信息,他们这时给节奏赋予固定的信号,传达着他们想表达的具体事情。所以他们根本就不用走出屋去,就已经知道村里所发生的一切,因为非洲手鼓的鼓声已经把当时的情况传达到每个人的脑海中。