任何行为都不能增加化石燃料固有存量。人类只拥有有限的资源基础,尤其是石油和天然气。世界对石油的过度依赖仍旧是制约经济增长的因素,尤其是发展中国家。石油供给仍旧易受政治形势的影响。
全球能源需求在过去的50年中已经增长了3倍,接下来的30年中可能还会继续增长。以往能源需求的增量主要发生在工业化国家并且90%的需求是由化石燃料来补充。然而,往后能源需求的增量大部分将来自发展中国家,因为发展中国家正寻求实现自己的发展目标并正在经历比工业化国家更大幅度的人口增长。接下来的数十年,工业化国家的能源消耗预计每年仅上升1%,而发展中国家的能源消耗将会以每年约4%的速率上升。如果这种预测成为现实,2020年发展中国家能源消耗将超过发达国家;发展中国家个人能源消耗增加到发达国家水平,世界能源消耗将增加3倍。
传统化石能源的大量消耗所产生的废气、废水、废渣,严重污染生态环境和危害人类健康。世界卫生组织公布的统计数据显示:由于空气污染严重,部分国家及地区的空气中所含悬浮微粒超过标准值15倍,以致全球每年死于空气污染者达200余万人。同时,全世界每天有超过4000人死于由不洁水源传播的各种疾病。
随着全球经济的快速发展,传统的化石能源消费导致的资源短缺、环境污染和气候变化问题日益突出。大力发展非常规能源与可再生能源,在保持经济增长的同时,减轻环境污染、遏制全球气候变化、推进人类社会的可持续发展已经成为世界共识。2015年,全球一次能源消费保持低速增长,能源结构从煤炭为主转向更低碳能源为主。石油、煤炭、天然气分别占全球一次能源消费的32.9%、29.2%、23.8%,水电、核能和可再生能源占14%。有关专家预测,到2020年非常规油气资源在全球石油供应中所占比重将接近35%。
联合国在1981年举办的新型能源和可再生能源会议上讨论了14种能源,包括太阳能、水力能、风能、生物质能、薪柴、木炭、畜力、海洋热能、波浪力能、潮汐能、泥炭、油母页岩、重质油砂和地热能。非常规油气资源包括煤层气、油砂、页岩油、天然气水合物(可燃冰)、页岩气等。全球非常规油气资源丰富,目前非常规油年产量超过7500×104t,非常规天然气年产量超过1800×108m3,非常规油气资源已经在全球能源结构中扮演着重要的角色,产业化前景广阔。
中国非常规能源丰富,煤层气、页岩气、油砂、页岩油和天然气水合物等开发利用潜力巨大,是目前最为现实的接替能源。其中煤层气产业发展迅速,已在沁水盆地、鄂尔多斯盆地东缘等地实现了大规模开发。另外,油砂、页岩油和页岩气的开发也进展迅速。近年我国分别在南海海域和青海冻土地带钻获天然气水合物,特别是青海木里煤田在深度仅为数百米的钻孔中发现并获得了天然气水合物实物样品,拉近了这种神秘非常规能源与我们的距离。非常规油气资源的规模开发将为保障国家能源安全作出重要贡献。