现在，现实版的“钢铁侠”已经展示了他们的确能使用先进的机器人技术，实现长期以来在军事上看来遥不可及的梦想，即打造无所不能的“机械士兵”。 唐尼在片中饰演的角色是一位性格傲慢、目中无人、精神颓废的亿万富翁，拥有促使他化身“钢铁侠”除暴安良的顿悟。现实版的“钢铁侠”是斯蒂芬·雅格布森，犹他州盐湖城雷声萨克斯公司总裁，军方思慕已久的梦幻“神器”——“外骨骼”——的发明人。
与他的“第二自我”相比，雅格布森对其创造过程有着更为实际的看法。雅格布森说：“人们称其为与众不同的东西。有时，他们称其为发明，有时称其为工程学。有时他们又称其为一个疯狂科学家的作品，或别的东西。对于我们而言，这仅仅是一个过程，一个技术整合，洞悉问题和目标，设计出满足这种需要的发明的过程。”
军方表现出浓厚兴趣
雅格布森承认漫画作品能够帮助开发新的技术。“我到影院看了所有那些影片。我们一起去的，大家都很喜欢。它们给人带来无穷乐趣。它们激发了你的想象力。”雅格布森的试验工程师之一雷克斯·詹姆森为雅格布森的150磅XOS外骨骼可谓绞尽脑汁。XOS外骨骼是一种机械战甲，可以预测詹姆森一举一动，赋予其一种常常存在于神奇漫画中的力量和耐力。
现实版的“钢铁侠”与电影版“钢铁侠”不一样，并没有装备火焰投射器。但是，拜其机械肌肉所赐，XOS外骨骼坚不可摧，一举一动天衣无缝，影射詹姆森的每个动作。为炫耀他超人一般的耐力，詹姆森把一个负重200磅的横木举起数百次。他说：“只要软件工程学允许，这份工作将变得同其技术发展一样的先进。我们着手编写程序，看它们在真实的机器人上工作，的确能给人带来非同一般的心情。我在此之前从事过大量软件开发工作。但这份工作绝对是最有趣的。”
詹姆森供职于萨克斯公司，该公司专门从事机器人研发工作，最近刚刚被美国著名防务技术公司雷声收购。不仅军方对使用这一机械“神器”增强士兵的战斗力和耐力十分感兴趣，连从消防员到坐在轮椅上的残疾人也对此表现出浓厚的兴趣。“外骨骼”的基本原理非常简单。当詹姆森移动其手臂时，外骨骼之中的一个传感器就会探测到一股力量，而位于詹姆森的战甲背部的计算机就会估计如何移动外骨骼以使其手臂上的张力保持最小，同时一系列电子管控制高压液压机液体的流动。
超越钢铁侠困难重重
这项技术的关键是，机械战衣与操纵者只需要在某些点发生接触——例如手脚处——而一台智能机器完全可以通过与一个真人的皮肤接触，读取其接下来的活动意图，迅速做出相应反应，从而将先进的机器人技术变成超级英雄的战甲。萨克斯公司制造了三个XOS外骨骼模型，用以将速度、力量和敏感度完美地融为一体。他说：“我喜欢像速度球一样的快速动作，用它踢足球的感觉也不错。它能够在爬斜坡和上楼梯时携带150磅的负重，这是我绝对无法胜任的。”
詹姆森永远不会感受疲劳，因为这套系统能够指示机器人手臂在他施大力气前接管重物。经过一番折腾，他脱下XOS外骨骼，丝毫没有气喘吁吁的感觉。不过，在实现军方的所有目标前，技术人员还需要对XOS外骨骼做一些改进。它的确不能使你比操作者移动地更为迅速，更有技巧，但是它依然是军方转入下一个研究阶段的唯一设计成熟的外骨骼。
根据同美国陆军签订的一项为期两年、价值1000万美元的合同，雷声萨克斯公司正全力开发外骨骼“以便利后勤工作”。但是，操作者若想如“钢铁侠”一般飞檐走壁，恐怕还有很长的路要走。詹姆森说：“当你穿上这套战甲时，它绝对会让你有无所不能之感。但与在电影中看到的情形相比，我不能飞，这或许是我们下一步工作的目标。”(杨孝文)
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