吴三桂突然改变主意,由投降大顺转持敌对态度。产生这一急剧变化的原因真实情况已难考定,在史籍中有三种说法:
一是吴三桂听说他的父亲吴襄被大顺政权拘捕追赃。
张怡《谀闻续笔》卷一记:吴三桂“闻其父大将军襄为所系,索饷二十万,乃惊曰:此诱我,剪所忌耳。乃率兵还。”杨士聪《甲申核真略》记:“吴襄者,三桂父也,在京为都督,被获将夹,复宥而宴之。吴知终不免,遣人贻书于子云。”下文又说:“吴襄书达三桂,并不言被夹,而赍书人误传已夹。三桂大痛愤,以道里日期计襄必死矣。”
一是误信从京中私自逃出的奴仆谎报吴襄全家被大顺军抄没。
彭孙贻《流寇志》(即《平寇志》)卷十一记载他听人转述吴三桂的幕客讲,吴三桂已决策投降李自成,“至永平,遇父襄苍头与一姬连骑东奔,惊问之,则襄姬与苍头通,乘乱窃而逃,诡对三桂曰:‘老将军被收,一门皆为卤,独与姬得脱,东归报将军,将军速为计。’三桂乃翻然复走山海,拥兵自守,使人乞师,共击贼也”。谈迁《国榷》卷一百一云:“吴三桂讹闻父襄遇害,即日自玉田还山海关。”
第三种为人们津津乐道的说法是吴三桂留在北京的爱妾陈圆圆(又名陈沅)为大顺军将领所掠,于是“冲冠一怒为红颜”。
吴伟业《圆圆曲》,见《吴梅村诗集笺注》卷十;参见《甲申传信录》卷八,《吴三桂入关之由》。
以为一个女人--陈圆圆,冲冠一怒为红颜