杨花在旧体诗中常指什么？

也不尽然，杨花用在古人的诗词中，也多有离别伤感、惜别之意。如：《殢人娇》宋-晏殊二月春风，正是杨花满路。那堪更、别离情绪。罗巾掩泪，任粉痕沾污。争奈向、千留万留不住。玉酒频倾，宿眉愁聚。空肠断、宝筝弦柱。人间后会，又不知何处。魂梦里、也须时时飞去。 《寄表兄王升之》宋-黄庚 客袂临分日，杨花落酒边。
重来期半月，一去忽经年。
莎草平诗屋，江潮没钓船。
何时归旧隐，风雨对床眠。
还有代称浮生若梦、身世浮萍之意，如：《浮萍》宋-刘师邵 乍因轻浪叠晴沙，又趁回风拥钓槎。
莫怪狂踪易飘泊，前身不合是杨花。 《杨花》宋-华岳 一丝不染湖光白，万点能回山色青。
三月金明池上水，与予同是一浮萍。
杨花的借喻形式很多，不再一一枚举。仅供参考。

古人把柳絮称做杨花（把垂柳称做垂杨，有时杨柳合称，如“鲁智深倒拔垂杨柳”）。这么一叫，本身就有感情色彩。把这样一种絮状物叫做花，至少有一种喜爱的表示。杨花的确太特别了，别的花只有长在枝头，绿叶相扶，才会格外妖娆，杨花却是要离开枝头飞起来，才能给春天增添一种况味。在古人的笔下，那纤细洁白的杨花经常被情绪化。
李白《闻王昌龄左迁龙标，遥有此寄》：
杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。
我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。
王昌龄因不拘小节而无端遭贬，诗人是充满同情与关切的。首句写景，独取漂泊无定的杨花，叫着“不如归去”的子规，即含有飘零之感、离别之很在内，也就融情入景。
宋词中也多有关于杨花的描写。晏殊的“春风不解禁杨花，朦胧乱扑行人面”，在纷纷扬扬的杨花中，让人感到的是淡淡的闲愁。“中厅月色正清明，无数杨花过无影”，月色中的杨花给人的是宁静的感觉，这是张先最得意的词句。女词人朱淑真的杨花，则是一种生命的放飞：“楼外垂杨千万缕，欲系青春，春还去，独自风前飘柳絮，随春且看归何处？”苏东坡更是写杨花的高手，杨花在他那里，一会儿寄托着思妇怀人的幽情，“去年相送，馀杭门外，飞雪似杨花；今年春尽，杨花似雪，犹不见还家”；一会儿又如沦落天涯的离人，“似花还似非花，也无人惜从教坠，抛家傍路，思量却是，无情有思”！而曾巩却对杨花不屑一顾，“乱条犹未复初黄，倚得东风势更狂。解把飞花蒙月日，不知天地有清霜。”在他眼里，漫天飞舞，蒙蔽日月的杨花，就像个得意便猖狂的势利小人。
在文人的眼里，杨花到底是不一样的；而在一般人眼里，垂杨是柔丽的，可杨花却有些轻浮，如一个感情不太专一的女性，想来，“水性杨花”一语，任何女性听了都不会高兴。
杨花本无情无思，只因人有情。我们在解读“杨花”这一意象时，要根据杨花的纤细洁白、轻柔漂浮的特点，结合具体的语境，正确的把握其含义。

扬花的落英缤纷象征着衰败和颓废

扬花落尽子归啼

丝丝缕缕的愁绪和思念