孙犁的笔力遒劲,雄健。小说的故事情节是单纯而明净的,但它在每一个环节上的发展,却又那样充满波澜,既出人意外,又合乎情理。这些地方,说明作者的观察是深刻的,而态度也是严肃的,他以热情的笔触,揭示了历史规律的无情:当黎老东这样的个体农民,带着传统的习惯势力进入社会主义改造阶段的时候,他与新社会的冲突是无法避免的;这个冲突的第一阶段,首先在他和具有无产者气息的铁匠傅老刚之间发生起来,这绝不是偶然的。而在两个小伙伴九儿和六儿之间,所发生的悲剧性变化,从作品所反映的整个生活背景上看,则正是这种冲突的一部分。此外,应当特别指出的是,作品中不可忽视的一个次要人物——小满儿的形象,塑造得是非常出色的。这是一个处在生活的十字路口上的相当矛盾的人物:一方面,旧的生活道路养成了她那散漫、放荡的性格,使她在解放后的农村生活中常常成为一种消极力量;另一方面,她又非常聪明、能干,青年人的自尊和生活的理想在召唤她摆脱目前的处境。但在“前传”中,她性格中的消极成分还占着明显的优势,她和六儿的很不正常的关系,使她不仅成为楔入九儿和六儿之间的一根冰冷的楔子,她的出现,还给作品所反映的生活画面,带来了更加光彩斑驳的色调。