河北古称冀州,舜分置十二州,河北为幽州。《禹贡》亦为冀州。《周礼·职方》曰幽州。
公元前15世纪,商王祖乙迁都于邢(今邢台市),经祖乙、祖辛、沃甲、祖丁、南庚,至南庚迁奄,约130多年。公元前11世纪,周武王封召公之子于燕国,封周公之子于邢国,河北成为燕、邢之地。春秋时期河北省北部属于燕国,南部属于中山国、赵国和魏国、西北部属代国。邯郸和邢台曾是赵国都城。
秦始皇时期这里属于巨鹿郡、邯郸郡、恒山郡、齐郡、济北郡、上谷郡、代郡、渔阳郡、右北平郡的地域。
西汉时河北属幽州、冀州、并州小部分,幽州治所在蓟(今北京市),冀州治广川国(今河北冀州市旧城),并州则治晋阳(今山西太原)。东汉时属幽州、冀州。三国时属幽州、冀州。
北宋时南部属河北东路和河北西路。明属北直隶、山西小部分、鞑靼小部分,仍属中央直辖,天津开始设县。
中华民国成立后,当时国民政府建都南京,今河北境域主要属直隶省,后因直隶省名不符实,以地在黄河以北,于1928年改为河北省。
河北省作为华夏文明的重要发祥地,经过数千年的积淀,形成了丰富、独特的文化,成为名符其实的文化资源大省。全省现有不可移动文物34046处,拥有长城、避暑山庄及其周围庙宇、清东陵、清西陵等3项5处世界文化遗产。
全国重点文物保护单位168处,居全国第三位;省级文物保护单位930处,居全国前列;国家级非物质文化遗产项目227项,居全国第二位;省级非物质文化遗产项目400项,国家级非物质文化遗产代表性传承人91人,居全国前列;省级非物质文化遗产代表性传承人260人。
河北拥有长城、承德避暑山庄及周围寺庙、清东陵和清西陵3项世界文化遗产;拥有邯郸、保定、承德、正定、山海关5个国家级历史文化名城。河北是长城途经距离最长、保存最完好、建筑风格最具代表性的省份,境内长城遗存达2000多公里,老龙头、山海关、金山岭长城等长城精华均在河北境内。
承德避暑山庄是世界现存最大的皇家园林,其周围的外八庙是中国最大的皇家寺庙群。清东陵和清西陵是中国现存规模最大、保存最完整的皇家陵墓群。赵州桥被誉为“世界拱桥之祖”,是世界最古老的敞肩石拱桥,迄今已有1400余年的历史。
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河北省因位于黄河以北而得名。据夏<<禹贡>>记载,夏禹治水后,中国分为九州,河北省部分地区古属冀州,故又简称"冀"。春秋战国时代,河北省北部属于燕国;南部先是属于晋国,韩、赵、魏三卿分晋后,大部属于赵国,故又有"燕赵"之称。三国时,大部为魏国的属地。晋代初期,仍置幽冀二州,唐代贞观初年(公元627年)属河北道,宋初分河北东路与河北西路两个行政区,元代称中书省,明永乐十九年(公元1421年)改中书省为北直隶省。清代称直隶省。因元、明、清三代建都北京,河北省围绕京城,构成拱卫之势,所以河北省也常称为畿辅。1928年改为现名。1949年8月1日,河北省人民政府在保定成立。
河北历史上是个名人辈出的地方,史称"自古多慷慨悲歌之士"。如战国时代名医扁鹊,三国时蜀汉政权的建立者刘备,南北朝时南朝科学家祖冲之,北魏地理学家、散文家郦道元,唐朝初年的政治家魏征,宋王朝的创建者赵匡胤、元代天文学家郭守敬、戏曲家关汉卿,清代文学巨匠曹雪芹等。