雏鸡第一次张嘴吃料，就是开食。当雏鸡饮水完毕，休息2～3小时后，全群有1/3以上个体有啄食动作便可开食。开食过早或过迟对雏鸡生长发育都不利，应掌握在雏鸡出壳后16～28小时之内开食。有些小规模的孵化场，雏鸡是当天出壳当天出售，这样容易开食过早。很多孵化场是夜里出雏鸡白天售出，这样的鸡雏，一般是接雏鸡就可饮水，尔后便可开食。有些远途运输的雏鸡，2～3天后才开食也无妨，但要注意第一次不要喂得过饱，以免引起消化不良。
有的农户养鸡，习惯用水泡过的小米、碎玉米、大米作为育雏料，这样并不好。因为单一饲料营养不全面，蛋白质太低，氨基酸不平衡，对雏鸡的生长发育不利。为了防止糊肛（糊屁股），在开食时每只鸡按1～2克量饲喂泡过的小米或碎大米、碎玉米是可以的，长期饲喂没有益处。开食时并非全部鸡只都啄食饲料，有另一部分鸡只在群里乱跑，并不会采食。这时在一部分早出壳鸡觅食带领下，其他鸡就会效仿，逐渐都学会采食。开食时雏鸡吃的料很少，这时饲料对体内提供营养也不是十分重要，因还有卵黄物质可吸收，关键是学会采食饲料。只要是健康雏，2天内都可学会采食，不必人工辅助采食。开食盘不要长期放在舍内地面，这样很容易被粪便污染。一开始每天应饲喂6～8次料，采食差不多后，将开食盘拿走进行清洗。有时由于长途运输原因，雏鸡受应激过重，入舍后不吃也不喝，形成所谓“硬口鸡”。这时就要人工辅助饮水采食，必要时可直接口滴葡萄糖维生素C溶液。这种情况下，雏鸡成活率一般不会太好，但只要人工辅助饮水采食得法，还是有相当部分鸡只可以成活。