《说文》里说“龙,鳞虫之长,春分而登天,秋分而潜渊。”这里的鳞虫指的就是水蛇、鳄鱼之类。在各种有关龙的电影或动画片里,我们不难看到龙那蟠曲灵活、柔软的身躯,在天空或水里翻腾。从这点来看,龙的身躯应该是蛇的化身,而不是其它鳄鱼、蜥蜴之类,他们虽具鳞之身,却没有蛇的蟠曲、柔软、灵活,行动迅速。
从历史记载、故事传说中可见古帝王身上的龙纹来源于越文化的蛇。《山海经.大荒》里说“女娲,古神女而帝者,人面蛇身,一日七十里。”《说文》:南蛮,东南越,蛇种。《路史》:三皇蛇身。断发文身是古越习俗,后世帝王不再纹身,但他们穿的黄袍上的龙也是细长的蛇形之身。
闻一多先生在他的名篇《伏羲考》里也认同了龙的基调是蛇。龙即大蛇,蛇即小龙。他认为,蛇氏族兼并别的氏族以后,“吸收了许多别的形形色色的图腾团族(氏族),大蛇这才接受了兽类的四脚、马的头、鬣[lie劣]的尾、鹿的角、狗的爪、鱼的鳞和须”。
从文字的演化让人更直观的看到龙蛇的渊源。