特征：第一，合同是一种民事法律行为。合同是合同当事人意思表示的结果，是以设立、变更、终止财产性的民事权利义务为目的，且合同的内容即合同当事人之间的权利义务是由意思表示的内容来确定的。因而，合同是一种民事法律行为。
第二，合同是一种双方或多方或共同的民事法律行为。首先，合同的成立须有两个或两个以上的当事人；其次，合同的各方当事人须互相或平行作出意思表示；再次，各方当事人的意思表示须达成一致，即达成合意或协议，且这种合意或协议是当事人平等自愿协商的结果。因而，合同是一种双方、多方或共同的民事法律行为。
第三，合同是以在当事人之间设立、变更、终止财产性的民事权利义务为目的。首先，合同当事人签订合同的目的，在于为了各自的经济利益或共同的经济利益，因而合同的内容为当事人之间财产性的民事权利义务；其次，合同当事人为了实现或保证各自的经济利益或共同的经济利益，以合同的方式来设立、变更、终止财产性的民事权利义务关系。
第四，订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规。这其中包括：合同的主体必须是合法，订立合同的程序必须合法，合同的形式必须合法，合同的内容必须合法，合同的履行必须合法，合同的变更、解除必须合法，等等。
第五，合同依法成立，即具有法律约束力。所谓法律约束力，是指合同的当事人必须遵守合同的规定，如果违反，就要承担相应的法律责任。
按照合同法的规定，合同法的原则主要有以下五项：
第一，合同当事人的法律地位平等，一方不得将自己的意志强加给另一方。
第二，当事人依法享有自愿订立合同的权利，任何单位和个人不得非法干预。
第三，当事人应当遵循公平原则确定各方的权利和义务。
第四，当事人行使权利、履行义务应当遵循诚实信用原则。第五，当事人订立、履行合同，应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益
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