世界的通用语言为什么是英语而不是汉语？

首先是历史原因。世界进入工业社会的时候，正式大英帝国强盛的时期，在全球多个地方建立了殖民地，特别是建立了后来最强大的国家——美国。当时很多地方（比如非洲、印度）由于小的部族语言数量太多，无法统一，所以也需要一个统一的外来语言作通用语。另外，从这时开始，最先进的文化成果和科技成果大都以英语为载体。这些原因造成了全世界学英语的传统。
其次是语言本身的原因。英语历史上遭受过多种语言的影响，从语法上是欧洲语言（全是综合性语言）里最接近分析性语言的（换句话说，英语是欧洲语言里最像汉语的），从词汇上说，英语里充斥了外来成分，尤其和法语的一致度相当高。这些特征是英语处于世界语言里离谁都不太远的位置，也适合各个民族学习。
汉语则不具备这两点：中国近代以来的影响力并未达到过压倒其他国家的地步，而汉语又是和阿拉伯语并称为世界最难语言的语种，所以很难把汉语当成世界通用语言。

主要原因是英国在其强盛时期在全世界范围内实行的殖民主义，使得英国人控制了遍布全世界的领土，并移民、传输文化、进行殖民教育，所谓的“日不落帝国”就是形容其势力范围的广泛！你想想看，殖民教育当然是教英文，一代、两代，土著人也慢慢被英国文化同化。于是，就形成了现在的局面。
下面是英国侵略扩张的历史写照：
英国的殖民地在19世纪猛烈扩张。1801年合并爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。19世纪中叶，发动两次侵略中国的鸦片战争，参与镇压中国太平天国革命；镇压1857～1859年印度民族大起义，强化对印度的统治。1876年，保守党B.迪斯累里内阁为维多利亚女王加冕，使其成为印度女皇。此后英国又称为大英帝国（或英帝国）。此外，在伊朗、缅甸、南非、埃及、东非以及新西兰、澳大利亚等地也扩大侵略，还逐步对南美洲进行渗透，成为那里最大的投资者。1867年，加拿大成为英国第1个自治领19世纪末，在亚洲控制缅甸、阿富汗,1900年参与镇压中国义和团运动，并染指中国西藏。截至1914年，英国的殖民地已广布世界各大洲，殖民地面积计达3350万平方公里，殖民地人口达3.94亿，是世界上最大的殖民帝国。

当今的世界，完全通用的语言，还不存在，只存在具有一定的通用程度的语言，相对而言，英语的通用程度最大，较大程度的起到了会话媒介的作用，但是，还有相当大的国际交往不使用英语做会话媒介，英语的通用性也不是占绝对的地位；通用程度较大的语言还有法语、汉语、西班牙语、俄语、阿拉伯语，汉语的使用人数较大的，但是主要的使用范围在中国、新加坡、文莱，世界通用性小。

因为英国殖民地多，很多地方的人都用英语，而汉语虽然使用的人多，但不普遍。

我认为是当时英国占领很多殖民地，像美国，有些州也是从英国人手里通过战争或者赎金换来的，还有澳大利亚等等属于英联邦的国家，英国是曾经的日不落帝国，曾经在世界的影响很大，因为这个缘故吧