新航路的开辟对世界历史的发展和人类的进步产生什么影响

世界联系成为一个整体，带动了技术、文明的传播，同时，为后来的经济发展及现在的经济全球化奠定了基础。但同时，由于西方文明的传播及现代化的进程，使得一些古老的文明过度遭受破坏，甚至灭绝。人口的流动也伴随着疾病的传播，因而对一些未开化的国家造成了极大的伤亡。
最后，人类对自然的破坏，从新航路之后开始了一轮“史无前例”的破坏。

一、 新航路开辟的原因
在15～16世纪之交，西欧各国本想探寻通往东方的航线，经过一系列航海探险活动开辟了通往印度和美洲等世界各地的航路，这些航路通常被叫做新航路。新航路的开辟绝非偶然，它有着深刻的经济根源和社会根源，还有一定的宗教根源和思想根源，且主客观条件已经完全具备。
第一、 欧洲资本主义萌芽的发展和随之而来的“寻金热”是新航路开辟的经济根源和社会根源。
15世纪以后，西欧各国资本主义生产关系的萌芽已经产生并初步发展。作为商品交换的支付手段的货币，不仅取代土地日益成为社会财富的主要象征，而且成为衡量社会地位和权力的重要标志。15世纪改行金本位制以后，黄金成为国内外贸易的惟一支付手段，需求量急增。当时欧洲人渴望得到黄金，加上《马可·波罗行纪》在欧洲的影响，西方人认定只有到中国等东方国家才可以实现他们的“黄金梦”。恩格斯深刻指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸是所要的第一件东西。” 可见，新航路的开辟是资本主义进一步发展的需要，欧洲人对黄金的贪婪追求，从本质上反映了资本主义对于掠夺财富和加速资本原始积累的迫切要求。
第二、 商业危机是新航路开辟的直接原因。
早在15世纪前，欧洲和亚洲就有贸易往来。地中海东岸是东西方贸易的中转站。当时东方的香料、丝绸等在欧洲市场很受欢迎，是上流社会的生活必需品。但经过阿拉伯人和意大利人的转手，价格一抬再抬成为昂贵的奢侈品。当时的东西方贸易基本上被意大利人和阿拉伯商人所垄断。更严重的是，1453年奥斯曼帝国控制了亚欧商路的枢纽。土耳其人的横征暴敛使正常的商业秩序遭到破坏，传统的东西方贸易几乎中断。东方运到欧洲的商品急剧减少，价格迅猛上涨。欧洲上层社会只得不惜高价采购，导致贸易严重入超，贵金属大量外流。这迫使西欧各国纷纷采取行动，企图另辟蹊径寻找一条绕过地中海通达东方的新航路。
第三、 弘扬、传播基督福音和文艺复兴时期的人文主义思潮是新航路开辟的宗教根源和思想根源。
弘扬和传播基督福音于全世界，是西欧民族国家支持哥伦布西航“前往中国”的重要原因。哥伦布就是个狂热的督基教徒，他自认为“他所作的一切都是上帝安排的”。他在探寻新航路的始终，都渗透着浓厚的宗教情绪。当时社会盛行的人文主义思潮，激励了西欧人的进取精神，鼓励他们向海外传播和扩大基督教影响、勇于开拓进取去挑战并征服自然，大胆地追求财富并实现个人价值，特别是探寻新航路和从事冒险事业。
第四、 欧洲生产力的发展、科技技术的进步和皇室的支持，使新航路开辟的主客观条件已经具备。
开展大规模的航海探险活动必须要有一定的物质条件作为支撑。中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后于14世纪时在欧洲普遍使用，使航行不致迷失方向。欧洲的造船技术当时有了很大进步，出现了新型的多桅多帆、轻便快速的大船。此外，当时欧洲流行地圆学说，绘制地图的技术很先进。所有这些，构成了开辟新航路的客观条件。同时开辟新航路的主观条件也已经具备。15世纪末，西班牙和葡萄牙都已经完成政治上的统一和中央集权的过程，专制王朝和社会各阶层都渴望开辟新航路。政府为了发展贸易、改善经济状况和扩大版图，大力支持开辟新航路的活动，不少封建贵族成为探险者。
二、 新航路开辟的影响
其一，新航路的开辟引起了“商业革命”。
商业革命的表现为世界市场的扩大，流通商品种类的增多和商路贸易中心转移。 新航路开辟以后，世界上原来互相隔绝的地区沟通起来，这可以说是世界各个地区之间联系加强的第一步。于是，欧洲同非洲、美洲和亚洲之间的贸易日益发展，世界市场扩大了。世界市场的扩大也意味着新的产品越来越多地出现在各国的市场上，特别是美洲的许多农产品传播到欧亚大陆。随着新航路的开辟，世界贸易的中心从地中海沿岸转移到大西洋沿岸。意大利的威尼斯、热那亚等商业城市衰落了，代之而起的是里斯本、塞维尔等城市。北海两岸的港口更是后来居上，越来越占据海上贸易的中心地位。
其二，新航路开辟的另一个后果是引起“价格革命”。
价格革命的表现是：美洲的白银大量流入西班牙，再从西班牙流向热那亚，最后甚至流入奥斯曼帝国。在白银向东流动时，所经地区物价迅速上涨，货币贬值。物价猛涨对欧洲国家的社会发展产生深远影响。 价格革命促进了欧洲国家阶级关系的变化。一是按传统方式收取定额货币地租的封建地主，他们的实际收入因货币贬值而减少，陷于贫困破产；二是手工工场主、资本主义农场主和新贵族获利很大。他们既能够更廉价地购买劳动力，又有大量产品待价而沽。可见，价格革命有力地加速了封建制度的衰落和资本主义的发展。但是价格革命对西班牙所起的作用却不同。16世纪前期，西班牙哈布斯堡王朝推行称霸欧洲的政策，将巨额财富用于军事和政治活动；西班牙贵族为了追求奢侈生活，大肆挥霍，导致从美洲殖民地运回的金银很快就转到其他国家的供货者和债权人手中的局面。西班牙进行的殖民活动，在很大程度上只能为他人做嫁衣。它从殖民地掠夺的财富，并未转化为工业资本，而是辗转流入英法等国后才转化为资本。
其三。新航路的开辟证明了地圆学说。
其四。新航路的开辟为世界市场的形成准备了条件。
世界由此开始打破以往孤立封闭的状态，增强了联系，逐渐开始了的一体化过程。
其五。早期的殖民活动与掠夺也新航路的开辟而开始。
以西班牙，葡萄牙为首的殖民帝国对亚非拉各国进行了早期的殖民扩张，西方殖民时代就此开始。