从金本位到法定货币:银行家世界观的大转变
19世纪末以来,国际银行家对金钱的认识再一次实现重大飞跃。
原有的英格兰银行模式,即以国债作为抵押来发行货币,通过两者的死锁,实现政府举债,银行发行货币,确保债务规模越来越大,从而保证了银行家不断增长的巨额收益。在金本位体系之下,银行家坚决反对通货膨胀,因为任何货币贬值都直接伤害了银行家的利息实际收入。这种思路还是比较原始的放贷吃利息的办法,主要的缺点就是财富积累得太慢,即使是用上部分储备金制度(Fractional Reserve),仍然不足以满足银行家们日渐膨胀的胃口。特别是黄金和白银增加缓慢,这就等于给银行放贷总量设了一个上限。
19、20世纪之交的欧洲,银行家们已经摸索出一套更为高效也更为复杂的法定货币体制。法定货币(Fiat Money)彻底摆脱了黄金和白银对贷款总量的刚性制约,对货币的控制更加有弹性,也更加隐秘。当银行家逐渐明白通过无限制地增加货币供应来获得的收益,远比通货膨胀带来的贷款利息损失要大得多时,他们随即成为法定货币最热烈的拥护者。通过急剧增发货币,银行家们等于掠夺了整个国家储蓄者的巨额财富,而比起原来银行强制拍卖别人财产的方式,通货膨胀要“文明”得多,所遇到人民的抵抗也要小得多,甚至难以被人察觉。
在银行家的资助之下,通货膨胀的经济学探讨逐渐被引导到纯数学游戏的轨道上,由于增发纸币所导致的通胀(Currency Inflation)的概念,在现代已经完全被价格上涨的通胀(Price Inflation)理论所淹没。
这时,银行家们赖以发财致富的手段中除了原有的部分储备金制度、货币与国债死锁之外,又增加了一个更为强大的工具:通货膨胀。从此,银行家实现了从黄金的卫道士到黄金的死敌这一戏剧性的转变。
凯恩斯就通货膨胀的评价可谓一针见血:“用这个办法,政府可以秘密地和难以察觉地没收人民的财富,一百万人中也很难有一个人能够发现这种偷窃行为。”
准确地说,在美国使用这个办法的是私有的美联储而不是政府
资本主义刚起步时需要有价值的硬通货来进行交易,黄金是最适合的选择。垄断了这一硬通货就等于垄断了全世界的交易。发展到二战后,国际银行家发现另一条能赚取更多的钱,而且成本更低的方法,就是废除金本位,实行廉价货币政策。因为货币要印发多少要用黄金做抵押,黄金的数量是有限的,那就限制了印发货币。一旦脱离了黄金,银行家可以随意地去印发货币,造成通胀。以前你生产了多少就有多少钱,但现在你没生产这么多物质,就可以大量印发货币!利益驱使银行家疯狂地印钞票。
金本位制就是以黄金为本位币的货币制度.在金本位制下,或每单位的货币价值等同于若干重量的黄金(即货币含金量);
当不同国家使用金本位时,国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比--铸币平价(Mint Parity)来决定.金本位制于19世纪中期开始盛行.在历史上,曾有过三种形式的金本位制:金币本位制、金块本位制、金汇兑本位制.其中金币本位制是最典型的形式,就狭义来说,金本位制即指该种货币制度金本位制崩溃的主要原因。
金本位制通行了约100年,其崩溃的主要原因有:第一,黄金生产量的增长幅度远远低于商品生产增长的幅度,黄金不能满足日益扩大的商品流通需要,这就极大地削弱了金铸币流通的基础.第二,黄金存量在各国的分配不平衡.1913年末,美、英、德、法、俄五国占有世界黄金存量的三分之二.黄金存量大部分为少数强国所掌握,必然导致金币的自由铸造和自由流通受到破坏,削弱其他国家金币流通的基础.第三,第一次世界大战爆发,黄金被参战国集中用于购买军火,并停止自由输出和银行券兑现,从而最终导致金本位制的崩溃