因为重金属能够使蛋白质的结构发生不可逆的改变,蛋白质的结构改变功能就会丧失(体内的酶就不能够催化化学反应,细胞膜表面的载体就不能运入营养物质、排出代谢废物,肌球蛋白和肌动蛋白就无法完成肌肉收缩……),所以体内细胞就无法获得营养,排除废物,无法产生能量,细胞结构崩溃和功能丧失,人体也就不行了。
重金属中毒的例子有:汞中毒、铅中毒等
1999年元旦期间, 在江西赣州地区的龙南、定南两县, 1000多名群众因食用含有机锡的桶装工业猪油而严重中毒, 造成100多人住院治疗, 3人死亡的悲剧. 这是一起国际罕见的有机锡中毒事件. 确定二甲基锡和三甲基锡是造成这次罕见事件的主要中毒成分, 同时还发现一甲基锡、二辛基锡、无机锡和其它重金属污染物的存在.
世界上比较著名的重金属中毒事件主要包括发生在日本的痛痛病(Cd)和水俣湾事件(Hg)
铜,汞,钡,铅,银。