在这篇演说中,蔡元培以新任一校之长的身份,对北大学子们提出了自己的希望:第一是“爱惜光阴、孜孜求学”,而不是为了升官发财;第二是要求学生“束身自爱”,培养自己高尚的道德、端正品行;第三点要敬爱师友,以诚相待。演说虽大致分三点说出,但都是围绕一个“仁”字。蔡元培是个主张不忘祖国传统美德的教育家,他的道德标准与两千年前的孔子有类似之处。