如何认识社会消费品零售总额

从指标概念上讲，社会消费品零售总额是指一定时间内全社会各种流通渠道与环节直接售给城乡居民和社会集团用于最终消费的实物商品总额，包括售给城乡居民用于生活消费的商品，也包括售给机关、社会团体、部队、学校、企事业单位等用于非生产、非经营的商品。
该指标自上世纪50年代建立以来，主要是用于反映全社会实物商品的消费情况，即从商品流通环节入手，来观察进入城乡居民生活消费和社会集团公共消费的商品变化情况。
消费和消费品作为经济学概念，其内涵是很清楚的，消费是指人们消耗物质财富以满足生活消费的过程，消费品则是指用于生活消费的商品，是相对于生产资料而言。但是在具体的统计过程中，消费行为与消费品往往很难简单而清晰地界定，比如汽油、木材、食盐等商品分类很清楚，但在确定其最终消费用途时，就很难了；而且社会消费品零售总额还包括了属于居民建房的建筑材料，没有包括居民自产自用产品，例如农民自产自用的农牧产品等；更需要注意的是社会消费品零售总额没有包括教育、医疗、娱乐等服务消费。因此，该指标并不能完整、准确反映城乡居民和社会集团的实物商品消费情况，更不能等同于最终消费需求来使用。
用来全面反映最终消费需求（包括实物商品消费与服务商品消费）状况的最好指标是国民经济核算的最终消费指标或城乡居民消费支出和社会集团消费支出。由于现阶段，实物商品消费在我国消费中仍占有很大比重，社会消费品零售总额与最终消费支出的变动趋势比较一致，相关系数高达99.8％，因此社会消费品零售总额还可以用来反映我国消费的走势情况，同时也反映消费品市场的冷热状况，还可以作为观察经济景气状况的指标。另外，社会消费品零售总额是月度统计，是惟一能够按月度来反映消费方面变化的指标，所以长期以来各方面都把社会消费品零售总额作为观察消费需求走势变化和消费品市场冷热状况的重要指标。