ZB-26轻机枪的工作原理为活塞长行程导气式,采用枪机偏转式闭锁方式,即靠枪机尾端上抬卡入机匣顶部的闭锁卡槽实现闭锁?可选择单发或连发射击?扣扳机时,枪机向前运动,枪匣下方防尘片同时向前弹开,以供空弹壳向下抛出?在子弹推入弹膛之后,活塞杆和枪机座因惯性向前运动,因而打击枪机内的撞针,击发枪弹,此时枪机后端已由枪机座向上顶住枪匣,确实闭锁?
当子弹通过枪管的导气孔,导入气体进入活塞筒推动活塞杆及枪机后退,此时枪机后端随底座的斜槽落下解锁,枪机继续后退,并拉出空弹壳,至弹膛末端时,退壳榫由枪机上的凹槽撞击弹底上缘,弹壳向下弹出?最后枪机会回到开膛待机状态,根据单连发选择钮,或是开膛待击,或是立即重覆上述的动作?
ZB-26轻机枪7.92毫米口径,发射7.9257毫米枪弹?该枪采用弹匣供弹,容弹量为20发?弹匣位于机匣的上方,从下方抛壳?由于弹匣在枪身上方中心线,因此瞄准具偏出枪身左侧安装?
该枪瞄准装置采用由普通准星和蜗轮式缺口照门组成的机械瞄准具?拉机柄位于枪身右侧,在向后拉之后,进入待击状态,向前推回原位,射击时,拉机柄并不随枪机活动?该枪枪管外部有散热片,枪管口装有喇叭状消焰器,膛口装置上四周钻有小孔?
枪托后部有托肩板和托底套,内有缓冲簧以减少后坐力?两脚架可根据要求伸缩?枪管上靠近枪中部有提把方便偕行与快速更换枪管,对于轻机枪来说,更换枪管的速度是非常重要的?
ZB-26作为班组轻型自动武器,使用提把与枪管固定栓可以快速更换枪管的设计,使它在使用上有了更大的弹性?步骤极为简单,只要将枪管上的固定环向上转,脱离闭锁的凹槽,即可向前脱出?之后反操作把新枪管换入,固定即可?
为了有效保持火力延续性,一般配备一个射手和一个副射手,大量弹药和备用枪管都有射击副手携带?熟练的射手在副射手的帮助下,更换枪管整个步骤只需要不到十秒钟的时间,一般每射击200发,需要更换一次枪管,如果射击频率慢,可以达到250发?
ZB-26轻机枪结构简单,动作可靠,在激烈的战争中和恶劣的自然环境下也不易损坏,使用维护方便,射击精确以外,只要更换枪管就可以持续的射击?二人机枪组,大大提高了机枪实战性能?经过简单的射击训练就可以使用该枪作战?
当时的轻机枪,多半使用弹匣供弹,装弹量有限,不像德国的MG34/MG42及美国的M1919系列,使用弹链供弹?因此其提供持续火力的能力仍有限制,换弹匣的空挡会造成火力中断?
客观来说,当时轻机枪的设计思路也并不要求长期持续射击,至于持续不断的射击,或者对集团敌军进行火力压制都是重机枪的任务?弹匣装弹量小在当时也是可以接受的?
ZB-26轻机枪容量20发子弹弹夹对于轻机枪来说仍显得装弹量过小?20发的装弹量就意味着,更多时候必然造成火力的中断?在战斗中,作为火力支柱的机枪火力即使必须中断,间隔也要越少越好?但是由于更换弹夹过于频繁,造成火力的中断次数过多?有经验的老兵往往会乘机冲锋打掉机枪?
针对这点,有经验的机枪射手经常在还有三四发子弹时,突然更换弹夹,让敌军无法估计更换弹夹的时间?英军根据ZB-26轻机枪改进的布伦轻机枪就采用了三十发弹夹供弹,火力的持续性增强了?当然,代价是整枪重量大了?
ZB-26轻机枪采用枪身上方装弹匣影响了射手的视线,其瞄准装置是偏出枪体的瞄准方式,虽然并不影响射击的精确性,但是影响了射手的视线?对于机枪手来说,良好的视线是非常重要的?