因为U-238是可裂变核素（feasible），存在裂变势垒，需要能量超过势垒的快种子才能引发核裂变。对于U-238而言，我们希望它转变成易裂变核素（fissle,即热中子就可引发核裂变的核素）。于是，在反应堆中子照射中，U-238发生辐射俘获反应，吸收一个中子形成U-239，然后发生beta负衰变形成Pu-239。Pu-239是易裂变核素，可以把它应用在反应堆和核武器中作为核燃料。
